운동이 몸에 좋다는 것은 말하지 않아도 잘 알 것이다. 하지만 운동이 마음에도 좋다는 것을 미처 깨닫지 못하고 있는게 사실이다. 물론 웨이트 트레이닝을 한다고 당장 아인슈타인처럼 명석해진다는 말은 아니다. 하지만 계속 거듭되고 있는 연구에 따르면 규칙적으로 운동을 하면 기분이 좋아지고 자부심이 늘어나고 뇌기능을 증진 시켜주기까지 하는 것으로 나타났다.

 몸과 마음이 서로 긴밀하게 연결되어 건강에 영향을 끼치는 것처럼 과학계에서도 이제 신체적 운동이 정신과 감정의 촉매제로서의 역할에 대해 서서히 깨닫기 시작하고 있다. 이미 많은 가능성들이 연구에 의해 밝혀지고 있지만 계속해서 새로운 연구들이 진행되고 있는 중이다. 신체적 혹은 정신적 동기부여를 찾고자 하는 사람들에게 운동을 해야 하는 이유를 설명하겠다.

1 운동을 하면 상쾌함과 성취감을 느낄 수 있으며 자기가 알고 있는 뭔가를 하면서 자부심이 늘어나 자기에게 유익하다.

2 운동은 체내에서 엔돌핀을 생성하여 통증을 줄이고 기분을 고조시킨다.

3 특히 무게를 가하는 운동은 테스토스테론 수치를 높여서 수치가 자연스럽게 낮아질 때도 기분을 향상시킬 수 있다.

4 섀도우 신드롬이라는 정신 장애에 관한 저서의 공동 저자이자 하버드 대학 정신과의사인 존J. 라테이에 따르면 한 번의 운동으로 뇌에서의 도파민, 세로토닌, 노르에피네프린과 같은 항우울성 물질의 수치를 높일 수 있다.

5 기분이 가라앉을 때 운동이 도움이 될 수 있다. 이에 동의하지 않는 사람들도 있지만 지난 연구들을 살펴본 한 자료에 따르면 장기간 지속적으로 강한 운동을 할 경우 정신치료만큼이나 우울증에 많은 영향을 끼쳤다.

6 열심히 운동을 하면 감정인 이득을 볼 수 있다. 듀크 대학의 연구에 따르면 강한 운동은 우울증, 긴장, 분노, 혼란 등의 감정을 줄이는데 매우 효과적이었다.

7 운동은 그 자체가 스트레스의 일종이기 때문에 몸이 이에 적응하게 되어 직장일이나 타인과의 관계, 또는 그밖에 살아가면서 느끼는 스트레스에 잘 대처하게 된다. 일주일에 세 번 30동안 유산소 운동을 한 사람과 명상과 같은 긴장완화 요법을 실시한 사람들을 비교한 호주 연구에서 운동을 한 그룹이 심한 스트레스에 더 잘 견뎠고 혈압도 더 낮았다.

8 운동은 조금 해도 걱정을 덜어준다. 연구 결과 10분동안 빨리 걷기에서부터 강한 에어로빅 또는 웨이트 트레이닝에 이르기까지 운동량에 관계없이 운동은 불안감을 줄여준다고 밝혀졌다.

9 유산소 운동은 사고 능력을 키워준다. 시간이 지나면서 유산소 운동은(건강한 식사와 함께) 혈액의 흐름을 향상시켜 뇌로 산소와 영양분을 원활하게 공급한다.

10 규칙적인 운동은 현재의 뇌기능을 향상시키고 노화로 인한 뇌기능 상실을 줄여준다. 일리노이 대학에서 실시한 최근의 동물 실험에서 실제로 운동이 뇌의 새로운 세포 발달에 도움이 주는 것으로 나타났다.

11 몇몇 연구에서 규칙적인 웨이트 트레이닝이나 유산소 운동은 수면의 질과 시간을 향상 시켜주는 것으로 나타났다. 이는 자연스럽게 낮동안에 피로를 덜 느끼게 되며 기능을 더 잘 수행할 수 있게 된다.

12 명상이나 취미, 다른 여가 활동처럼 운동은 매일매일의 생각과 의무, 임무등에서 잠시 벗어날 수 있도록 해준다. 마지막으로 계속 운동을 해야 하는 이유가 한가지 더 있다. 규칙적으로 운동할 때(단, 오버트레이닝을 해서는 안된다) 우리 몸의 기능은 더 향상된다. 즉, 몸은 더 건강해지고 육체적 통증을 덜 겪게 된다. 간단히 말해서 기분이 좋아지게 된다.