"왜 어두운 데서 책을 읽니? 눈 나빠지게!"

어린이들이 어른들한테 귀가 따갑도록 듣는 소리이다. 하지만 이는 잘못된 상식이다.

미국 국립과학협회 산하 의학연구소 회원이자 카브리니 대학 교수인 데닌버그

박사에 따르면, 어두운 곳에서 책을 보더라도 수정체나 눈 자체에는 전혀 피해가

가지 않는 다고 한다.

다만 눈 근육이 피로해져 일시적으로 눈이 뻑뻑해지는 것뿐이다. 그래서 오랫동안 어두운 곳에서 책을 보면 머리가 아프다.

하지만 휴식을 취하면 눈 근육의 피로가 풀리면서 골치도 사라진다. 시력이 나빠지는 게 아니다. 어두운 곳에서 생활했던 옛날 사람들의 눈이 멀쩡했던 것은 바로 이 때문이다.

 그럼 책이나 TV 를 가까이 보는 건 어떨까?

얼마 전까지만 해도 이것 역시 근시와 상관이 없다는 학설이 지배이었다. (근시는 주로 유전에 의해서 생긴다는 학설)

그러나 최근에는 유전보다는 오히려 환경적 요인이 근시를 일으킨다는 학설이 더 설득력을 얻고 있다.

미국 다트머스 대학의대의 프레데릭 박사는 책이나 TV 를 가까이 보는 습관이 장기화되면 근시가 될 수 있다고 밝히고 있다. 그는 "사춘기에 굳어진 시력이 평생 지속되는 것은 아니다. 대학원에 진학해 공부에 몰두하는 사람들을 보라. 대부분 시력이 나빠지지 않는가?" 라고 말한다.

호주 원주민들도 좋은 예이다. 원주민들은 백인들이 대규모로 몰려와 산업화된 생활을 하기 전까지는 근시율이 거의 0%에 가까웠다. 그러나 백인들과 섞여 살며 책과 tv, 컴퓨터를 많이 사용하기 시작하자 근시가 많아 졌다.

 펜실베니아 대학의 스톤 박사도 근시는 유전적인 요인보다 환경적인 요인에 의해 유발되는 것 같다는 의견이다. 산업화와 도시화 속도가 빠른 동아시아에서 근시 환자가 지난 수십년 사이에 10%선에서 50~80% 선으로 급증한 것이 좋은 예이다.

 스톤 박사는 근시의 구체적인 원인으로 " 독서를 위해 눈을 빛에 과다하게 노출

시키면 시력에 나쁜 영향을 끼치는 것 같다." 라고 말한다.

 그가 펜실베니아 대학 법대 3학년 학생들을 지켜본 결과 밤에 불을 켜 놓고 있는 시간이 긴 학생일 수록 근시가 심했다.